Un réseau social est une application Internet dédiée à la communication avec ses connaissances, à la rencontre de nouvelles personnes ou à la construction de son réseau professionnel.

Le principe de base est le même pour tous les réseaux sociaux : on crée son profil (infos personnelles, photo, centres d'intérêt) et l'on invite ses «amis» à nous rejoindre.
Chaque contact qui accepte l'invitation accroît le réseau de nouveaux contacts. Les arrivants inscrivent à leur tour leurs contacts et ainsi de suite...

Pour une partie importante des internautes, les réseaux sociaux permettent avant tout de mettre en avant leur réputation virtuelle.

Pour un annonceur, il peut être très intéressant d'intégrer un réseau social afin de communiquer directement auprès de publics ciblés. En effet, il existe plusieurs catégories de réseaux sociaux dont les membres sont différents : réseaux sociaux professionnels, réseaux sociaux pour les jeunes, réseaux sociaux spécialisés (dans les vidéos, les images ...), réseaux sociaux communautaires et thématiques, etc.

Les deux aspects particulièrement intéressants d'un réseau social pour le webmarketing sont le dynamisme des membres et le niveau de confiance qu'ils portent les uns envers les autres. Grâce à cela une information jugée intéressante par un internaute pourra très rapidement être diffusée à d'autres et bientôt propagée à l'ensemble du réseau.

Quelques exemples de réseaux sociaux : MySpace, Facebook, Viadeo, Linkedin, Ziki ...