Le référencement d'un site dans les moteurs de recherche passe par l'indexation de son contenu (pages, documents .pdf, .doc, etc...) dans leur index.

Les robots des moteurs de recherche ou robots d'indexation découvrent généralement les pages d'un site à partir des liens situés sur le site où sur des sites externes.

Le Sitemap favorise le processus d'indexation. En effet, un Sitemap est un fichier d'un format spécial (xml) qui répertorie les URL d'un site de façon à favoriser une exploration plus intelligente de ce site par les moteurs de recherche.
Le fichier xml standard comporte, outre l'URL :

• une périodicité pour scanner la page,
• la date de dernière mise à jour,
• l'importance de la page par rapport aux autres pages du site.

L'utilisation d'un Sitemap ne garantit pas la prise en compte des pages Web dans les moteurs de recherche, mais permet de fournir des indications aux robots d'exploration et ainsi d'optimiser leur fonctionnement.